60代男性の承認欲求がしんどい…上手に切り抜ける5つのヒント

はじめに

以前の職場でのことだ。

65歳の男性がいた。役職はもうなかったけれど、存在感だけは誰よりも主張していた。若い女性社員に近づいては冗談を言い、笑いを取ろうとし、お菓子を配り、やたらと距離を詰めてくる。本人は「場を和ませているつもり」なのだろう。でも見ていた私は、正直、不快だった。ヤキモチなどではない。じわじわと募る違和感。そしてある瞬間、これはセクハラではないか、とはっきり感じた。

さらに言えば、時にストーカーに近いものさえ感じた。休日にまで関わろうとしていたからだ。承認欲求が形を変え、セクハラになり、さらには相手の時間やプライベートにまで踏み込んでいく。そういうことが、職場では確かに起きる。

なぜ不快に感じるのか、自分でも少し考えた。

「認められたい」という気持ちそのものは、誰にでもある。でも、それが若い女性に向けられたとき、どこか非対称な重さが生まれる。求める側は無自覚でも、求められる側には「応えなければ」というプレッシャーが静かにのしかかる。愛想よくしてくれるのは、あなたのことが好きだからではなく、その場をうまく収めようとしているだけかもしれない。それなのに、その優しさにどんどん甘えていく。

それが疲れるのだ。そして、時に傷つける。

愛想よく笑って受け流しているうちに、気づかないうちに自分の中で何かが削れていく。「嫌だ」と感じているのに、それを口に出せない。角を立てたくない、大人げないと思われたくない、職場の空気を壊したくない――そういった気遣いが積み重なって、やがて自分の感覚を信じられなくなっていく。

「これくらい我慢するべきなのかな」「私が敏感すぎるのかな」

そう思い始めたとき、傷はもう深いところまで届いている。承認欲求を向けられた側は、自分の不快感すら否定することを強いられる。それは静かな、でも確かな、自尊心へのダメージだと思う。

この世代の男性たちが通ってきた時代を思うと、わからなくもない部分もある。役職、肩書き、後輩からの敬意。そういうもので「自分の価値」を測ってきた時間が長かった。定年後や立場が変わったとき、承認の受け皿を突然失ってしまう。

でも、その空白を若い女性たちで埋めようとするのは違う。そしてそれが不快感やセクハラにまで発展するなら、もう「無自覚だから仕方ない」では済まされない。

年齢を重ねるほど、「求める」より「与える」側に回れる人が、本当にかっこいい大人だと私は思っている。

若い子たちの愛想笑いを、好意と勘違いしないでほしい。それだけで、周りの空気はずいぶん違ってくる。